Carbohidrato y su estructura química

Carbohidratos: el combustible principal de la célula 

Los carbohidratos o hidratos de carbono son los compuestos más abundantes en la naturaleza y se encuentran en mayor cantidad en las plantas que en los animales. Son moléculas que almacenan energía en los seres vivos, aunque también son componentes estructurales de la célula. Están compuestos por carbono, hidrógeno y oxígeno.

 Los carbohidratos están formados por monómeros o subunidades llamadas azucares simples o monosacáridos, como ribosa, glucosa y fructuosa los cuales poseen una sola molécula de azúcar; los disacáridos tienen dos moléculas de azúcar unidas por medio de enlaces covalentes, y a su vez los polisacáridos tienen más moléculas de azúcar, representan el combustible de los seres vivos, ya que son su fuente de energía,

  En cálculos aproximados se ha establecido que cada año se hacen más de 100,000 millones de toneladas de carbohidratos, gracias al proceso de la fotosíntesis, a partir del dióxido de carbono y el agua.

  Los carbohidratos forman solamente el 1% del cuerpo humano, las proteínas el 15%, las grasas el 15 % las sustancias inorgánicas el 5% y el agua el resto. A pesar de la poca cantidad de los carbohidratos, estos son la parte esencial de la dieta humana y proporcionan un elevado porcentaje de calorías al individuo.

 

Los monosacáridos

Del griego Mono = uno y saccha = azúcar, los azucares sencillos contiene por lo menos tres átomos de carbono y puede tener hasta diez. Los principales monosacáridos o azucares simples están formados por seis átomos de carbono, doce de hidrogeno y seis de oxigeno; su fórmula general es C6 H12 O6. Por el hecho de estar formado de seis átomos de carbono, recibe el nombre hexosas, y dentro de este grupo podemos mencionar a la glucosa, azúcar sencillo que se encuentra en las uvas y la miel, la levulosa, la galactosa y la fructuosa esta última mencionada, como su nombre lo dice, la hallamos en las frutas, además de la miel. Los azucares simples son los componentes de los carbohidratos más complejos como los disacáridos y los polisacáridos 

                                                         

Los polisacáridos

Los polisacáridos son moléculas de carbohidratos se forman por la unión de varios monosacáridos construyendo un azúcar doble (Una cadena larga) se encuentran en los seres vivos, de los cuales la glucosa es la más abundante en estos compuestos, aunque puede contener fructuosa, galactosa y otros.

 Dentro de los polisacáridos también encontramos a los siguientes carbohidratos: almidón, el glucógeno, la celulosa y la quitina.

  El almidón, que es una forma de almacenamiento de la glucosa; se le puede encontrar en tallos, semillas y raíces más no en animales. El ser humano ingiere almidón en alimentos como en la papa o la harina con la que se elabora el pan.

  Un polisacárido parecido al almidón, pero que se encuentra en los animales, es el glucógeno; este se ubica en el hígado y en los músculos esqueléticos, que están unidos a los huesos.

  De esta forma, los polisacáridos representan una forma de almacenamiento de glucosa y una fuente de energía, pues con diversos procedimientos los organismos los pueden, degradar y con la ruptura de los enlaces entre moléculas de obtiene energía.

  La quitina es otro polisacárido importante; es la sustancia que forma el exoesqueleto de los insectos y los crustáceos, también la encontramos en las paredes celulares de muchos hongos.

  La quitina constituye un polisacárido modificado muy fuerte y resistente.    

  La celulosa es un polisacárido estructural de los vegetales, que se encuentra en la pared celular de las plantas, donde realiza la función de sostén y protección. Está formada por largas cadenas de moléculas de glucosa.

  El ser humano no posee las enzimas necesarias para degradar la celulosa, si esto ocurriese, dicho compuesto se convertiría en una fuente importante de glucosa.

  Muy pocos microorganismos (hongos, protozoarios y bacterias) hidrolizan la célula. La vaca y otros rumiantes, las termites y las cucarachas utilizan la celulosa, con fines energético gracias a los microorganismos que se encuentran en su tracto digestivo, En muchos productos vegetales se encuentra la celulosa, sobretodo en forma de madera, algodón y papel.

  Los usos más comunes de los azucares son los siguientes. La glucosa se utiliza en la fabricación de dulces y mieles; la sacarosa es un alimento energético que se emplea como azúcar refinada en los refrescos, licores, caramelos, pasteles etc., el almidón, aparte de ser alimento, se utiliza como pegamento en forma de engrudo para aderezar o dar rigidez a algunas prendas, etc.; la celulosa del algodón, el lino y el henequén sirven para fabricar telas, cordeles, cáñamo y costales. La celulosa también es utilizada en la fabricación del papel, que es la unión de fibras de celulosa con un aglutinante, compactada con cargas pesadas para obtener las láminas delgadas de papel.              

 

 

Biografías:

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